クリスパー・キャス9

CRISPRとは「Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats」の頭文字をとった略称です。

クリスパー・キャス9（CRISPR-cas9）を使うと、生物のゲノム（DNAに記された全遺伝情報）を書き変えることができ、DNAの狙った場所をピンポイントで編集することが可能だそうです。

仕組みは、細菌にウイルスが侵入した場合、クリスパーとクリスパーの間に、ウイルス由来のＤＮＡ情報を取り込む。後に、同じウイルスが侵入すると、クリスパー間に収集した情報を基に、「キャス９（Cas-9）」と呼ばれる酵素が、ウイルス由来のＤＮＡを切断・破壊する、とのこと。狙った遺伝子だけを切り取り、新たな遺伝子を組み込むこともできる技術です。

「ゲノム編集（ゲノムエンジニアリング）」は、生物の遺伝子を狙い通りに操作できる技術で、いわば生命の設計図を自在に書き換えることができるものです。これまでにも「遺伝子組み換え」と呼ばれる技術はありましたが、大きな違いは、「偶然」ではなく「狙い通り」に操作できる点です。

2012年6月に２人の女性研究者、米カリフォルニア大学バークレイ校のジェニファー・ダウドナ（Jennifer Doudna）教授と、フランス出身でスウェーデンのウメオ大学研究員のエマニュエル・シャルパンティエ（Emmanuelle Charpentier）研究員らの共同研究チームによって、CRISPR-cas9が開発され、生物の遺伝子を自在に改変できるゲノム編集に応用できることが証明されました。

遺伝子工学の革命的技術と評価され、ダウドナ博士もシャルパンティエ博士も、ガードナー国際賞やトムソン・ロイター引用栄誉賞をすでに受賞されているので、近い将来、ノーベル賞（ノーベル生理学・医学賞）を受賞すると思われます。

（＊）使いやすく効率のよいゲノム編集技術を開発
http://goo.gl/PgCHJS

（＊）CRISPR関連生体分子データ
http://www.ecosci.jp/CRISPR/

（＊）A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunity.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22745249

（＊）The new frontier of genome engineering with CRISPR-Cas9
http://science.sciencemag.org/content/346/6213/1258096